どーも！セシモンです。
「世界のコーヒー産地を巡る旅」シリーズ第2弾です。第1弾では生産量世界一のブラジルを紹介しましたが、今回はブラジルに次ぐ生産量第3位、そして「マイルドコーヒー」の代名詞として日本でもおなじみのコロンビアを紹介します。
「コロンビア」という名前は缶コーヒーやブレンドの名前として散々聞いてきたはずなのに、実際にどんな国でどんな風にコーヒーが作られているか、ちゃんと調べたのは今回が初めてでした。
コロンビアってどんな国？
コロンビアは南米大陸の北西部に位置する国で、南米では珍しく太平洋とカリブ海の両方に面しています。国土は日本の約3倍、人口は約5,000万人、首都はボゴタ。国の中央を南北にアンデス山脈が縦断していて、この山岳地帯こそがコロンビアコーヒーの舞台になります。
生産量で見ると、コロンビアはブラジル・ベトナムに次ぐ世界第3位のコーヒー生産国。そして「水洗式のアラビカ種」に限れば、実は世界1位の生産量を誇ります。ロブスタ種をほとんど作らず、アラビカ種の水洗式にほぼ特化しているというのが、コロンビアコーヒーの大きな特徴の1つです。
コーヒーが伝わったのは18世紀
コロンビアにコーヒーが持ち込まれたのは18世紀頃とされていて、キリスト教の修道院にコーヒーの木が植えられたのが始まりという説があります。アンデス山脈がもたらす寒暖差や豊富な雨量が栽培に適していたことから、少しずつ栽培が国内に広がっていきました。
その後、コーヒーがコロンビアの主要産業として一気に発展する転機になったのが、1927年に設立された「コロンビアコーヒー生産者連合(通称FNC)」です。FNCは今も世界有数のコーヒー輸出団体で、傘下の研究機関「セニカフェ」が品種改良や優良品種の国内普及を管理しています。品質管理から輸出戦略まで、国を挙げてコーヒーをブランド化してきた歴史があるんですね。
「コーヒー三角地帯」という聖地
コロンビアのコーヒー産地を語る上で外せないのが、カルダス・キンディオ・リサラルダの3県からなる「コーヒー三角地帯(エヘ・カフェテロ)」です。ここだけでコロンビア全体のコーヒー生産量のかなりの部分を占める、まさに聖地のようなエリア。あまりに価値のある景観だということで、2011年には「コーヒーの文化的景観」として世界文化遺産にも登録されています。
コロンビアのコーヒー農家は、平均栽培面積が3ヘクタール弱ととても小規模なのも特徴です。大規模農園でガッと作るのではなく、無数の小さな農家がそれぞれの土地の個性を活かして育てている。だからこそ同じ「コロンビア」という括りの中でも、産地によって味の振れ幅がかなり大きいんです。
代表的な産地をいくつか挙げると、
- 北部(標高1,200〜1,800m)：大規模農園も多い歴史ある産地。クセが少なく透明感のある味わいで、マイルドで甘みが強い。
- 南部・ナリーニョ周辺：標高が高く赤道にも近い好条件のエリアで、先住民が営む農家も多く、生産者ごとに個性豊かな風味が出る。
- 中部・コーヒー三角地帯周辺(標高1,200〜1,800m)：フローラルな香りが立ち、酸味と苦味のバランスが良い、いわゆる「コロンビアらしい」フルーティさとコクを兼ね備えたタイプ。
同じ国とは思えないくらい、産地によって表情が全然違うのが面白いところです。
なぜコロンビアのコーヒーは美味しくなるのか
コロンビアコーヒーの品質を支えている自然条件は、大きく3つあります。
- 火山灰性の土壌：アンデス山脈沿いは火山活動由来の土壌が広がっていて、ミネラル分が豊富
- 昼夜の寒暖差：高地特有の寒暖差が、コーヒーチェリーの糖度と酸味をゆっくり育てる
- 日照と「シェードツリー」：高地は日照が強く光合成を促進する一方、直射日光が強すぎると木に負担がかかるため、あえて日陰を作る「シェードツリー」を植えて適度な日照量に調整している
さらに、産地がアンデス山脈沿いに3つのエリアに分かれていて、それぞれ雨季・乾季のタイミングがずれているため、年間を通して国内のどこかで常に収穫が行われているというのも珍しい特徴です。多くの生産国が年1回の収穫期に集中するのに対し、コロンビアは切れ目なく新しい豆が出てくるイメージですね。
品種は「あの系統」がベース
栽培されている品種はほぼアラビカ種で、その中でもティピカ系統から派生したカトゥーラ種・ブルボン種・ティピカ種などが中心です。以前の「コーヒーの家系図」記事でも触れましたが、ティピカ→ブルボン→カトゥーラという流れは、まさに中南米コーヒーの王道ルートそのもの。コロンビアもその歴史の延長線上にある国だとあらためて感じました。
なぜ「マイルドコーヒー」の代名詞なのか
コロンビアコーヒーは長年「マイルドコーヒーの代名詞」「ブレンドベースの王道」として親しまれてきました。これは、クセが少なく酸味・苦味・コクのバランスが取れていて、他の豆ともブレンドしやすい懐の深さがあるからだと言われています。カフェやコーヒーショップのメニューに必ずと言っていいほど「コロンビア」の名前があるのは、この万人受けする飲みやすさゆえなんですね。
グレードとしては「エメラルドマウンテン」という銘柄名を聞いたことがある人も多いと思います。これはコロンビア産の中でも特に厳しい基準をクリアした最高峰グレードにつけられるブランドで、FNCと日本の商社が共同で作った銘柄です。一般的な等級では、豆の大きさなどによって「スプレモ」「エクセルソ」といった格付けがあり、スプレモの方が粒が大きく上位グレードとされています。カフェのメニューでよく見る「コロンビア スプレモ」は、この格付け由来の名前だったんですね。
セシモン的まとめ
正直、コロンビアのコーヒーの好きになったのはセブンイレブンで初めて高級豆を100%使用して発売された「コロンビアスプレモ」を飲んだことがキッカケでした！華やかでやさしい甘みが特徴的ですごい買っていました（笑）
コロンビアは面白い特徴は↓
- 小規模農家が支える多様性
- 国家レベルでの品質管理・ブランディング
- 産地ごとにまったく違う個性
という、かなり奥行きのある生産国でした。次に「コロンビア」というブレンドを飲むときは、それがコーヒー三角地帯のものなのか、ナリーニョのものなのか、ちょっと気にしてみると楽しいかもしれません。
※ナリーニョ・・・標高1,300〜2,300mの高地が生み出す爽やかな柑橘系の酸味と、豊かなコク、繊細な甘みが特徴の高品質なスペシャルティコーヒーです。
「世界のコーヒー産地を巡る旅」、次回も南米のどこかの国を予定しています。お楽しみに。
